週刊 奥の院 ６．２４

■　マイケル・ラルゴ　　橘明美　訳
『図説　死因百科』　紀伊國屋書店　２２００円＋税

（帯）　　　
今日もどこかで、こんな理由で、誰かが死んでいる。
アメリカでは年間に――
３人がワニに食われて
３０人がスカイダイビングで
４０人がサソリに刺されて
１４３人が落雷で
１７９５人が救急車の事故で
３７６１人がマスターペーションで
――この世を去っている。

　
著者は、ニューヨーク生まれ。教師、編集者、バー経営などを経て、作家。
本書、２００６年ブラム・ストーカー賞（アメリカホラー作家協会主催）ノンフィクション部門受賞。
　誰（歴史的人物）がどんな病気で死んだとか、何歳で逝ったとかの本はいろいろある。本書は、人間は何が原因で死ぬか、を調べた。

……調べはじめてまず当惑したのは、死亡診断書に記載される死因が１７００年には１００種類に満たなかったものが、今日では３０００種類を超えているという事実である。……

　死因を分類。医薬、飲食、運動、驚愕、事故、自然、社会、精神、生物、生理、男女、乗り物、犯罪、病気、文明、欲望、歴史。
　当然重複する「死」もあるだらうが、著者はこう分類。
【医薬】では、アナボリックステロイド、安楽死、生き埋め、意識不明、胃バイバス手術、結合双生児、産褥熱、自宅出産、市販の医薬品、脂肪吸引、瀉血、注射針、中絶、電気メス、ボツリヌス中毒。
　個人的に気になるのは、【男女】。
　インポテンツ、オーラル××、結婚式、自己去勢、ストーカー、性感染症、窒息プレイ、出会い系サイト、ドメスティック・バイオレンス、媚薬などなど。
　邦訳では５０音順。最初は「アイスクリーム」。分類では「飲食」。アイスクリームの歴史的エピソードから語られる。「死」とどうつながるか。
　産業としての「アイスクリーム」で、ライバル会社とのもめ事やら、販売方針についての違いから殺人事件。これが１９８５年以降１１１７人に及ぶそう。また、子どもがアイスクリームを買いに走る行き帰りでの事故死も含まれる。２００３年のアメリカ人アイスクリーム消費量から、動脈硬化による死まで推定する。

[序文]で著者が人の死に興味をもつようになった理由を書いている。
父親がニューヨーク市警の刑事。子どもだった著者をよく管轄の事件現場に連れて行く。

……ちょっとした街角や、なんの変哲もない建物なのだが、父はここで殺人事件があったとか、ここで事故があって何人死んだといったことをすべて正確に知っていて、事件の細部まで聞かせてくれた。おそらく父は世の中にどんな危険が潜んでいるかを私に教えようとしたのだろう。だが私にとっては、危険そのものよりも、その場所でそんな事件があったという事実をだれも知らないということのほうが驚きだった。みんな平気でその道を歩き、あるいはその建物に住んでいるわけで、それが私にはショックだったのだ。同じことが繰り返されないように、事件のことを書いた看板でもかけておいたほうがいいんじゃないかと子どもながら思ったものだ。……
　私たちは死の話題を避けようとするが、死というものは日々の生活のあらゆるところに潜んでいる。なにげなく使う言葉のなかにも「死」はたびたび顔を出す。……
　死から目を背けていては豊かな人生は送れない。これはなにも私だけではなく、キルケゴールからダライ・ラマまで多くの賢者たちが言っていることだ。……もちろん私たちはみないつか死んでいく。それはしかたのないことであり、くよくよ悩んでもみてもはじまらない。しかし、数多（あまた）ある危険を遠ざけ、長生きする確率を少しでも高めることができるとしたらどうだろう？　……

（平野）